Από τα χειριστήρια στα τζάκποτ: Γιατί το στοίχημα στα esports είναι η επόμενη σημαντική τάση 

Από τον Gareth Crook, Ανώτερο Αντιπρόεδρο Αθλητικού Στοιχήματος στην Pragmatic Play

Πριν από δέκα χρόνια, το στοίχημα στα esports ήταν κάτι το αξιοπερίεργο – περιορισμένες αγορές που απευθύνονταν κυρίως σε φανατικούς οπαδούς. Σήμερα, αποτελεί έναν σημαντικό παράγοντα στην παγκόσμια σκηνή του στοιχήματος. Απλώς ρίξτε μια ματιά στο πρόσφατο Esports World Cup: εκατομμύρια θεατές, τεράστιοι όγκοι στοιχημάτων και απόδειξη ότι τα esports έχουν βγει από την αφάνεια για να αμφισβητήσουν τα παραδοσιακά αθλήματα σε ότι αφορά το ενδιαφέρον του κοινού και τα έσοδα.

Σήμερα, η βιομηχανία των esports αξίζει πάνω από 4,8 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως* και παραμένει ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους τομείς στο αθλητικό στοίχημα. Η χρονική στιγμή είναι η κατάλληλη: οι μεταβαλλόμενοι κανονισμοί, τα πιο έξυπνα sportsbook και η αλλαγή στη συμπεριφορά των παικτών τροφοδοτούν την υιοθέτηση από το ευρύ κοινό.

Τα sportsbook πλέον προσφέρουν πολύ περισσότερα από συμβολικές αγορές esports. Οι παίκτες απολαμβάνουν αναλυτικές επιλογές στοιχημάτων, δράση σε πραγματικό χρόνο και προϊόντα σχεδιασμένα ειδικά για τους κορυφαίους τίτλους. Οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο δημιουργούν επίσης ειδικά κανονιστικά πλαίσια για τα esports, μειώνοντας τον κίνδυνο για τους παρόχους και δίνοντάς τους τη δυνατότητα να επενδύσουν στα καινοτόμα προϊόντα και το μάρκετινγκ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, η Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών έχει επισήμως χαρακτηρίσει τα esports ως «στοιχήματα σε πραγματικά γεγονότα», επιτρέποντας σε αδειοδοτημένους παρόχους να προσφέρουν αγορές esports υπό την ίδια κανονιστική ομπρέλα με τα παραδοσιακά αθλήματα. Αυτή η σαφήνεια έχει ενθαρρύνει τις μεγάλες μάρκες να δημιουργήσουν εξειδικευμένες κατηγορίες esports αντί να τα αντιμετωπίζουν ως ένα συμπλήρωμα για μια μικρή αγορά.

Το πιο σημαντικό είναι ότι τα esports ταιριάζουν απόλυτα με την τελευταία γενιά παικτών ηλικίας 18 ετών και άνω. Η Γενιά Z και οι Millennials, που μεγάλωσαν με διαδραστικές ψηφιακές εμπειρίες, έλκονται από την άμεση δράση του στοιχήματος στα esports. Οι μικροαγορές – όπως η πρόβλεψη του αποτελέσματος του επόμενου γύρου στο Counter-Strike 2 (CS2) ή αν μια ομάδα του League of Legends θα κατακτήσει έναν κρίσιμο στόχο – εκμεταλλεύονται αυτήν τη ζήτηση για άμεση, γρήγορη και συνεχόμενη συμμετοχή. Για να το επιτύχουν αυτό, οι πάροχοι χρειάζονται όχι μόνο πρόσβαση σε προηγμένη τεχνολογία και επίσημα ζωντανά δεδομένα, αλλά και αδιάλειπτες ενσωματώσεις που διασφαλίζουν άμεσες και αξιόπιστες ενημερώσεις των αγορών.

Αυτό συμβαίνει επειδή τα esports δεν είναι ένα μόνο άθλημα. Πρόκειται για ένα οικοσύστημα που αποτελείται από πολύ διαφορετικούς ανταγωνιστικούς κόσμους. Ένα παιχνίδι τακτικής με πυροβολισμούς όπως το CS2 παίζεται τελείως διαφορετικά από ένα MOBA όπως το Dota 2, το οποίο με τη σειρά του έχει ελάχιστα κοινά με αθλητικά παιχνίδια προσομοίωσης όπως το FIFA. Ακόμα και εντός των ειδών, οι λεπτομέρειες είναι σημαντικές. Το να αντιμετωπίζουμε τα esports ως έναν ενιαίο κλάδο που «ταιριάζει σε όλους» είναι ο πιο άμεσος τρόπος για να μην εκμεταλλευτούμε τις δυνατότητές του.

Το περιβάλλον των μέσων επικοινωνίας είναι επίσης μοναδικό. Πλατφόρμες όπως το Twitch και το YouTube έχουν τροφοδοτήσει τα σύγχρονα esports, τα οποία καθοδηγούνται από streamer και δημιουργούς περιεχομένου που συχνά ασκούν τόση επιρροή όσο και οι ίδιες οι ομάδες. Προσθέστε σε αυτό διάσημους επενδυτές όπως ο David Beckham, ο Shaquille O’Neal και ο Sergio Agüero και τα όρια μεταξύ των esports και των παραδοσιακών αθλημάτων θολώνουν ακόμη περισσότερο. Για τους παρόχους στοιχημάτων, αυτή η μετάβαση προσφέρει τεράστιες ευκαιρίες, αλλά μόνο εφόσον υιοθετήσουν την αλληλεπίδραση με επίκεντρο το περιεχόμενο: ζωντανά στατιστικά, στιγμιότυπα με τις καλύτερες φάσεις και αλληλεπίδραση με την κοινότητα.

Και φυσικά, τα μεγάλα τουρνουά-ορόσημα, όπως το Esports World Cup, το CS2 Majors, το The International και το League of Legends World Championship, αποτελούν χρυσές ευκαιρίες για την προσέλκυση νέων παικτών, την παρουσίαση των χαρακτηριστικών και την αμοιβαία προώθηση τίτλων.

Η πρώτη μου ανάμνηση από τα gaming ήταν το VIC 20, ακολουθούμενο από το Spectrum και αργότερα το Amiga. Εκείνη την εποχή πίστευα ειλικρινά ότι ανήκαμε στη μεσαία τάξη απλώς και μόνο επειδή είχαμε ένα τέτοιο μηχάνημα. Αμέτρητες ώρες χάθηκαν παίζοντας το Decathlon του Daley Thompson, το Speedball και φυσικά το Football Manager, που εξακολουθεί να υπάρχει μέχρι σήμερα. Ο καρπός μου πονάει ακόμα από τα σπριντ στα εκατό μέτρα με εκείνο το πλαστικό χειριστήριο. Μετά από 30 με 40 χρόνια, ποιος θα μπορούσε να προβλέψει ότι τα στοιχήματα σε ηλεκτρονικά παιχνίδια (που πλέον ορίζονται ως esports) θα γίνονταν βασικό στοιχείο του παγκόσμιου αθλητικού στοιχήματος.

Στην Pragmatic Play Sports αναγνωρίσαμε ότι αυτό αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες ελλείψεις σε προϊόντα του κλάδου. Με την κυκλοφορία έξι κορυφαίων τίτλων esports, όχι μόνο καλύψαμε αυτό το κενό, αλλά και τοποθετηθήκαμε ώστε να βοηθήσουμε τους παρόχους να αξιοποιήσουν έναν τομέα που γρήγορα μετατρέπεται σε κρίσιμο κλάδο ανάπτυξης.

Κοιτάζοντας πίσω, πριν από πέντε με δέκα χρόνια, όταν ήμουν επικεφαλής μιας εταιρείας αθλητικών στοιχημάτων με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ο κλάδος μιλούσε ήδη για τις δυνατότητες των esports. Η πρόβλεψη ήταν ότι θα κυριαρχούσε γρήγορα στα αθλητικά στοιχήματα παγκοσμίως. Θα παραδεχτώ ότι ήμουν επιφυλακτικός. Τα esports έχουν σίγουρα αναπτυχθεί, αλλά δεν έχουν ακόμη καταφέρει να κυριαρχήσουν σε όλες τις περιοχές. Η αποδοχή είναι άνιση: είναι ήδη ορατή σημαντική διείσδυση σε ορισμένες ασιατικές αγορές, ενώ πολλά μέρη της Ευρώπης παραμένουν ακόμη πίσω.

Τα πρώτα μας δεδομένα επιβεβαιώνουν ορισμένα σαφή μοτίβα και καταρρίπτουν ορισμένους μύθους:

• 🕹️ Το 89% των στοιχημάτων σε esports γίνεται σε πραγματικό χρόνο (όπως στο τένις ή το κρίκετ)
• 📈 Τα περιθώρια κέρδους ξεπερνούν το 8% (αμφισβητώντας την ιδέα ότι τα esports είναι ένα προϊόν χαμηλού περιθωρίου κέρδους)
• ⚽️ Οι τίτλοι ποδοσφαίρου κυριαρχούν (αυτήν τη στιγμή παράγουν σχεδόν τα τρία τέταρτα όλων των εσόδων από τα esports)

Αυτές οι γνώσεις επηρεάζουν ήδη τον τρόπο που σχεδιάζουμε το προϊόν μας. Για παράδειγμα, το efootball ως κατηγορία τοποθετείται πλέον σε περίοπτη θέση στις σελίδες στοιχημάτων σε πραγματικό χρόνο για το ποδόσφαιρο, διευκολύνοντας τις διασταυρούμενες πωλήσεις μεταξύ του κλασικού ποδοσφαίρου και των σχετικών τίτλων esports.

Για τους παρόχους, η πρόκληση δεν είναι αν θα προσφέρουν esports, αλλά πώς θα εξυπηρετήσουν δύο πολύ διαφορετικές δημογραφικές ομάδες. Τα esports μπορούν να λειτουργήσουν ως γέφυρα για τους παίκτες που στοιχηματίζουν σε κλασικά αθλήματα. Με στοιχήματα σε περισσότερα από 35.000 γεγονότα κάθε μήνα και ένα πρόγραμμα 24/7, το προϊόν είναι απόλυτα κατάλληλο για να συνυπάρξει με τα παραδοσιακά αθλήματα και να προσελκύσει διασταυρούμενες δραστηριότητες. Ταυτόχρονα, υπάρχει ένα ξεχωριστό κοινό που προτιμά τα esports, το οποίο περιμένει μια εντελώς διαφορετική εμπειρία. Οι λάτρεις των esports δε θα εκτιμήσουν μια τυπική διάταξη αθλητικών στοιχημάτων. Απαιτούν ένα περιβάλλον χρήστη που να είναι πιο ευθυγραμμισμένο με τις πλατφόρμες που χρησιμοποιούν ήδη, όπως το Twitch. Η εξυπηρέτηση και των δύο ομάδων μπορεί να απαιτεί εξειδικευμένες σελίδες προορισμού ή εναλλακτικές διαδρομές χρήστη.

Υπάρχει επίσης και μια ρυθμιστική διάσταση. Σε πολλές περιοχές, το στοίχημα στα esports δε θεωρείται ακόμη βασικό προϊόν του αθλητικού στοιχήματος. Κάποιοι ρυθμιστές περιορίζουν εντελώς τη χρήση του. Αυτό θα εξελιχθεί. Τα esports διαθέτουν ήδη επίσημους διοργανωτές τουρνουά και επίσημους κατόχους των δικαιωμάτων στοιχηματικών δεδομένων. Με τον καιρό, αναμένουμε τα esports να ρυθμιστούν με τον ίδιο τρόπο όπως το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ ή το τένις, με τους παρόχους και τους φορείς εκμετάλλευσης να συνεργάζονται για να εξασφαλίσουν πλήρως εναρμονισμένες προσφορές.

Αυτό είναι το επόμενο σύνορο. Οι πάροχοι που θα αγκαλιάσουν την πρόκληση και θα πειραματιστούν με λύσεις θα είναι εκείνοι που θα κατακτήσουν μια γενιά πελατών που μεγάλωσε με βιντεοπαιχνίδια και όχι με αθλήματα στην τηλεόραση. Στην Pragmatic Play Sports δεσμευόμαστε να δουλέψουμε μαζί με τους συνεργάτες μας για να λύσουμε από κοινού αυτό το πρόβλημα και να βοηθήσουμε τους παρόχους να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητες των esports.

Τα στοιχήματα στα esports εξακολουθούν να αναπτύσσονται, αλλά η πορεία είναι προφανής: μεγαλύτερο κοινό, πιο προηγμένη τεχνολογία και μια αγορά έτοιμη για μακροπρόθεσμη ανάπτυξη. Από τα χειριστήρια μέχρι το αθλητικό στοίχημα, το ταξίδι έχει κλείσει τον κύκλο του.

* www.statista.com