Il SVP of Sports Gareth Crook discute uno dei mercati in più rapida crescita nel betting sportivo
Di Gareth Crook, SVP of Sports di Pragmatic Play
Dieci anni fa, scommettere sugli eSport era poco più che una curiosità: mercati limitati, pensati soprattutto per i fan più accaniti. Oggi sono uno dei protagonisti di primo piano nello scenario globale delle scommesse. Basta guardare alla recente Esports World Cup: milioni di spettatori, volumi di scommesse enormi, e la prova che gli eSport sono usciti dall’ombra per competere con gli sport tradizionali in termini di attenzione e ricavi.
Oggi l’industria degli eSport vale oltre 4,8 miliardi di dollari a livello mondiale* e rimane una delle aree in più rapida crescita del settore delle scommesse sportive. Il momento è favorevole: regolamentazioni in evoluzione, bookmaker più intelligenti e cambiamenti nel comportamento dei giocatori stanno tutti alimentando l’adozione su larga scala.
I bookmaker ormai vanno ben oltre l’offerta di mercati eSport simbolici. I giocatori trovano opzioni di scommessa approfondite, opzioni live e prodotti su misura per i grandi titoli. Anche gli enti regolatori di tutto il mondo stanno creando quadri normativi specifici per gli eSport, riducendo i rischi per gli operatori e consentendo loro di investire in innovazione di prodotto e marketing. Nel Regno Unito, per esempio, la Gambling ha classificato formalmente gli eSport come “scommesse su eventi reali”, permettendo agli operatori con licenza di offrire mercati eSport sotto lo stesso ombrello regolamentare degli sport tradizionali. Questa chiarezza ha incoraggiato i grandi brand a sviluppare sezioni dedicate agli eSport, invece di trattarli come un’aggiunta di nicchia.
Ancora più importante, gli eSport si adattano perfettamente alla nuova generazione di scommettitori (dai 18 anni in su). I Gen Z e i Millennial, cresciuti con esperienze digitali interattive, sono attratti dall’immediatezza delle scommesse eSport. I micromercati, come prevedere l’esito del prossimo round in Counter-Strike 2 (CS2) o se una squadra di League of Legends conquisterà un obiettivo chiave, risponderanno perfettamente a questa domanda di coinvolgimento rapido e in tempo reale. Per offrire questo tipo di esperienza, gli operatori devono disporre non solo di tecnologia avanzata e dati ufficiali live, ma anche di integrazioni fluide che garantiscano aggiornamenti istantanei e affidabili dei mercati.
Perché gli eSport non sono un singolo sport: sono un ecosistema di mondi competitivi molto diversi. Uno sparatutto tattico come CS2 è completamente diverso da un MOBA come Dota 2, che a sua volta ha ben poco in comune con i simulatori sportivi come FIFA. Anche all’interno dei generi, le sfumature sono significative. Trattare gli eSport come un “unico mercato per tutti” è il modo più veloce per perdere il loro potenziale.
Anche l’ambiente mediatico è unico. Piattaforme come Twitch e YouTube hanno alimentato la crescita degli eSport moderni, guidati da streamer e creator di contenuti che spesso esercitano la stessa influenza delle squadre stesse. Aggiungi investitori celebri come David Beckham, Shaquille O’Neal e Sergio Agüero, e il confine tra sport tradizionale ed eSport diventa sempre più sfumato. Per gli operatori di scommesse, questa sovrapposizione offre enormi opportunità — ma solo se abbracciano un coinvolgimento basato sui contenuti: statistiche live, highlight e interazione con la community.
E, naturalmente, i tornei principali come Esports World Cup, CS2 Majors, The International, e il League of Legends World Championship sono momenti d’oro per attrarre nuovi scommettitori, mostrare nuove funzionalità e promuovere titoli in cross-marketing.
Il mio primo ricordo legato al gaming risale al VIC 20, seguito dallo Spectrum e poi dall’Amiga. All’epoca pensavo davvero di appartenere alla classe media solo perché ne possedevamo uno. Ho passato ore su Daley Thompson’s Decathlon, Speedball e naturalmente Football Manager, che esiste ancora oggi. Il mio polso fa ancora male per aver corso i 100 metri su quel joystick di plastica! Avanti di 30 o 40 anni, chi avrebbe mai previsto che scommettere sui videogiochi (oggi chiamati eSport) sarebbe diventato una colonna portante dei bookmaker di tutto il mondo?
In Pragmatic Play Sports abbiamo riconosciuto questa come una delle più grandi lacune di prodotto del settore. Con il lancio di sei titoli eSport di punta, non solo abbiamo colmato quella lacuna, ma ci siamo anche posizionati per aiutare gli operatori a conquistare quello che sta rapidamente diventando un settore di crescita cruciale.
Guardando indietro di cinque o dieci anni, quando dirigevo un bookmaker nel Regno Unito, l’industria parlava già del potenziale degli eSport. Si prevedeva che avrebbero presto dominato il betting sportivo globale. Ammetto che ero scettico. Gli eSport sono certamente cresciuti, ma non hanno ancora raggiunto la supremazia in tutti i territori. L’adozione è disomogenea: la penetrazione è già significativa in alcuni mercati asiatici, mentre molte parti d’Europa sono ancora indietro.
I nostri dati iniziali rivelano alcuni schemi chiari e sfatano certi miti:
Queste informazioni influenzano già il modo in cui progettiamo i nostri prodotti. Ad esempio, la categoria eFootball ora compare in evidenza nelle pagine live dedicate al calcio, facilitando il cross-sell tra calcio tradizionale e titoli di eSport correlati.
Per gli operatori, la sfida non è se offrire o meno gli eSport, ma come servire due target demografici molto diversi. Gli eSport possono fungere da ponte per gli scommettitori sportivi classici. Con oltre 35.000 eventi gestiti ogni mese e un palinsesto 24/7, il prodotto si integra perfettamente con gli sport tradizionali e può attrarre attività trasversale. Allo stesso tempo, esiste un pubblico “prima gli eSport” che si aspetta un’esperienza del tutto diversa. Gli appassionati puristi non apprezzano un layout da sito di scommesse standard: vogliono un’interfaccia più vicina a quelle che già usano, come Twitch. Soddisfare entrambi i gruppi può richiedere pagine di destinazione dedicate o percorsi utente alternativi.
C’è anche una questione regolamentale. In molte regioni, le scommesse sugli eSport non sono ancora trattate come un prodotto tipico da bookmaker. Alcuni regolatori ne limitano l’uso del tutto. Ma questo cambierà. Gli eSport hanno già organizzatori ufficiali di tornei e titolari ufficiali dei dati di betting. Nel tempo, ci aspettiamo che vengano regolamentati allo stesso modo di calcio, basket o tennis, con fornitori e operatori che collaborano per garantire offerte pienamente conformi.
Questa è la prossima frontiera. Gli operatori che accetteranno la sfida e sperimenteranno soluzioni saranno quelli che cattureranno una generazione di clienti cresciuta con il gaming, non con lo sport televisivo. In Pragmatic Play Sports, siamo impegnati a lavorare con i nostri partner per risolvere questo problema insieme e aiutare gli operatori a sbloccare tutto il potenziale degli eSport.
Le scommesse sugli eSport sono ancora in fase di sviluppo, ma la traiettoria è chiara: pubblico in crescita, tecnologia più avanzata e un mercato pronto per una crescita a lungo termine. Dal joystick al bookmaker, il viaggio è finalmente completo.
* www.statista.com