El vicepresidente sénior de Sports, Gareth Crook, analiza uno de los mercados de apuestas deportivas de más rápido crecimiento
Por Gareth Crook, vicepresidente sénior de Pragmatic Play Sports
Diez años atrás, apostar en eSports era más que solo curiosidad: mercados limitados que atendían principalmente a los aficionados. Hoy en día, es un actor importante en el panorama global de apuestas. Basta con ver la reciente Copa Mundial de eSports: millones de espectadores, enormes volúmenes de apuestas y la prueba de que los eSports han salido de las sombras para competir con los deportes tradicionales por atención e ingresos.
Hoy en día, la industria de eSports tiene un valor superior a los 4800 millones de dólares en todo el mundo* y sigue siendo una de las áreas de más rápido crecimiento en las apuestas deportivas. Es el momento adecuado: los cambios en regulaciones, las casas de apuestas más inteligentes y el comportamiento cambiante de los jugadores están impulsando su adopción generalizada.
Los sportsbooks ahora van mucho más allá de ofrecer mercados simbólicos de eSports. Los jugadores obtienen opciones de apuestas detalladas, acción en vivo y productos diseñados específicamente para los grandes títulos. Los reguladores de todo el mundo también están creando marcos específicos para los eSports, lo que reduce el riesgo para los operadores y les permite invertir en la innovación de productos y en marketing. En el Reino Unido, por ejemplo, la Comisión del Juego ha clasificado oficialmente los eSports como un “evento de apuesta real”, lo que permite a los operadores con licencia ofrecer mercados de deportes electrónicos bajo el mismo paraguas regulatorio que los deportes tradicionales. Esta claridad ha animado a las grandes marcas a crear verticales dedicadas a los eSports en lugar de tratarlos como un nicho complementario.
Lo más importante es que los eSports encajan perfectamente con la última generación de apostadores mayores de 18 años. Los Gen Z y los Millennials, que han crecido con experiencias digitales interactivas, se sienten atraídos por la inmediatez de las apuestas. Los micromercados, como predecir el resultado de la próxima ronda en Counter-Strike 2 (CS2) o si un equipo de League of Legends conseguirá un objetivo clave, aprovechan esa demanda de participación rápida y en tiempo real. Para ofrecer esto, los operadores no solo necesitan acceso a tecnología avanzada y datos oficiales en vivo, sino también integraciones perfectas que garanticen actualizaciones de mercado instantáneas y confiables.
Esto se debe a que los eSports no son un solo deporte. Son un ecosistema de mundos competitivos muy diferentes. Un juego de disparos táctico como CS2 no se parece en nada a un MOBA como Dota 2, que a su vez tiene poco en común con simuladores deportivos como FIFA. Incluso dentro de los mismos géneros, los matices son significativos. Tratar los eSports como un único sector, es la forma más rápida de perder su potencial.
El entorno mediático también es único. Plataformas como Twitch e YouTube han impulsado los eSports modernos, que están impulsados por streamers y creadores de contenido que a menudo tienen tanta influencia como los propios equipos. Si a esto le sumamos inversores famosos como David Beckham, Shaquille O’Neal y Sergio Agüero, la línea que los separa de los deportes tradicionales se difumina aún más. Para los operadores de apuestas, este cruce ofrece enormes oportunidades, pero solo si apuestan por el contenido: estadísticas en directo, momentos destacados e interacción con la comunidad.
Y, por supuesto, los torneos más importantes, como Esports World Cup, CS2 Majors, The International y League of Legends World Championship, son momentos dorados para atraer a nuevos usuarios, mostrar características y promocionar títulos de forma cruzada.
Mi primer recuerdo relacionado con los videojuegos es el VIC 20, seguido del Spectrum y, más tarde, el Amiga. En aquella época, pensaba sinceramente que éramos de clase media simplemente porque teníamos uno. Pasaba horas jugando al Decatlón de Daley Thompson, al Speedball y, por supuesto, al Football Manager, que todavía existe hoy en día. Todavía me duele la muñeca de correr los cien metros en ese joystick de plástico. Avancemos 30 o 40 años y ¿quién hubiera predicho que las apuestas en los videojuegos (ahora definidos como eSports) se convertirían en un elemento básico de las casas de apuestas deportivas mundiales?
En Pragmatic Play Sports reconocimos esto como una de las mayores carencias de productos del sector. Con el lanzamiento de seis títulos líderes en eSports, no solo hemos cubierto esa carencia, sino que también nos hemos posicionado para ayudar a los operadores a captar lo que se está convirtiendo rápidamente en un sector vertical de crecimiento crítico.
Si miramos hacia atrás, hace cinco o diez años, cuando dirigía una casa de apuestas con sede en el Reino Unido, el sector ya hablaba del potencial de los eSports. La predicción era que pronto dominarían las apuestas deportivas a nivel mundial. Admito que yo era escéptico. Sin duda, los deportes electrónicos han crecido, pero aún no han alcanzado el dominio en todos los territorios. Su adopción es desigual: ya se observa una penetración significativa en determinados mercados asiáticos, mientras que muchas partes de Europa siguen estando bastante rezagadas.
Nuestros primeros datos confirman algunas tendencias claras y desmienten ciertos mitos:
Estos conocimientos ya influyen en el diseño de nuestro producto. Por ejemplo, el eFootball como categoría ocupa ahora un lugar destacado en las páginas en vivo, lo que facilita la venta cruzada entre el fútbol clásico y los títulos relacionados con los eSports.
Para los operadores, el reto no es ofrecer eSports, sino cómo atender a dos grupos demográficos muy diferentes. Los deportes electrónicos pueden actuar como puente para los apostantes de deportes clásicos. Con más de 35 000 eventos negociados cada mes y un calendario ininterrumpido, el producto es perfecto para acompañar a los deportes tradicionales y atraer actividades cruzadas. Al mismo tiempo, hay un público independiente que da prioridad a los eSports y espera una experiencia totalmente diferente. Los puristas de los deportes no apreciarán el diseño estándar de las casas de apuestas deportivas; exigen una interfaz de usuario más acorde con las plataformas que ya utilizan, como Twitch. Para atender a ambos grupos puede ser necesario crear páginas de destino específicas o recorridos de usuario alternativos.
También existe una perspectiva regulatoria. En muchas regiones, las apuestas en eSports aún no se consideran un producto básico de las casas de apuestas. Algunos reguladores restringen su uso por completo. Esto evolucionará. Los eSports ya cuentan con organizadores de torneos y titulares oficiales de derechos sobre los datos de apuestas. Con el tiempo, esperamos que se regulen de la misma manera que el fútbol, el baloncesto o el tenis, con proveedores y operadores que trabajen juntos para garantizar ofertas que cumplan plenamente con la normativa.
Esta es la próxima frontera. Los operadores que acepten el reto y experimenten con soluciones serán los que captarán a una generación de clientes que ha crecido con los videojuegos en lugar de con los deportes televisados. En Pragmatic Play Sports nos comprometemos a trabajar con nuestros socios para resolver este problema juntos y ayudar a los operadores a aprovechar todo su potencial.
Las apuestas en deportes electrónicos aún están en desarrollo, pero la trayectoria es evidente: audiencias más grandes, tecnología más avanzada y un mercado listo para un crecimiento a largo plazo. Desde el joystick hasta las casas de apuestas, el viaje ha completado un ciclo.
* www.statista.com