Gareth Crook, vedonlyönnin SVP, käsittelee urheiluvedonlyönnin nopeimmin kasvavia markkinoita
Kirjoittanut: Gareth Crook, Pragmatic Playn vedonlyönnin SVP
Kymmenen vuotta sitten vedonlyönti e-urheilusta oli lähinnä kuriositeetti – rajallinen valikoima kohteita, jotka oli suunnattu pääasiassa vannoutuneille faneille. Tänä päivänä sillä on merkittävä rooli kansainvälisellä vedonlyöntinäyttämöllä. Tarkastellaanpa vaikka jokin aika sitten pelattua Esports World Cup -turnausta: miljoonia katsojia, valtavat vedonlyöntimäärät ja todiste siitä, että e-urheilu on astunut esiin varjoista ja haastaa perinteisen urheilun, kun puhutaan huomiosta ja liikevaihdosta.
E-urheilualan arvo on tänä päivänä yli 4,8 miljardia dollaria maailmanlaajuisesti*, ja se on yksi nopeimmin kasvavista urheiluvedonlyönnin osa-alueista. Ajoitus on oikea: muuttuvat säännökset, älykkäämmät vedonlyöntialustat ja muutokset pelaajien käyttäytymisessä edistävät kaikki sen yleistymistä.
Urheiluvedonlyöntialustat tarjoavat nyt paljon enemmän kuin vain satunnaisia e-urheilukohteita. Pelaajat voivat nauttia monipuolisista vedonlyöntivaihtoehdoista, livetoiminnasta ja erityisesti isoille nimikkeille räätälöidyistä tuotteista. Säätelyviranomaiset eri puolilla maailmaa luovat myös erityisesti e-urheiluun räätälöityjä viitekehyksiä pienentäen näin operaattoreiden riskejä ja vapauttaen varoja tuotteiden innovointiin ja markkinointiin. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa Gambling Commission on virallisesti luokitellut e-urheilun ”oikeaksi tapahtumavedonlyönniksi”, minkä ansiosta lisensoidut operaattorit voivat tarjota e-urheilukohteita samojen säännösten alaisina kuin perinteisiä urheilulajeja. Tämä selkeyttäminen on kannustanut suuria brändejä rakentamaan omia e-urheiluvertikaalejaan sen sijaan, että ne pitäisivät sitä kapea-alaisena lisänä.
Mikä tärkeintä, e-urheilu sopii täydellisesti uusimman sukupolven 18 vuotta täyttäneille vedonlyöjille. Z-sukupolvi ja milleniaalit, jotka ovat kasvaneet interaktiivisten digitaalisten kokemusten keskellä, kokevat e-urheiluvedonlyönnin välittömyyden erityisen vetovoimaisena. Mikromarkkinat, kuten veikkaukset Counter-Strike 2 (CS2) -pelin seuraavan kierroksen lopputuloksesta tai League of Legends -joukkueen keskeisen tavoitteen saavuttamisesta, vastaavat tähän reaaliaikaisuuden ja nopean vuorovaikutuksen vaatimukseen. Tämän toteuttamiseksi operaattoreiden on käytettävä edistynyttä teknologiaa ja virallista live-dataa sekä saumattomia integraatioita, jotka varmistavat nopeat ja luotettavat päivitykset kohteiden tiedoista.
E-urheilu ei nimittäin ole vain yksi urheilulaji. Se on hyvin erilaisten, kilpailevien maailmojen ekosysteemi. Taktinen ammuskelupeli, kuten CS2, on täysin erilainen esimerkiksi Dota 2:een verrattuna, jolla on puolestaan vain vähän yhteistä urheilusimulaatiopelien, kuten FIFAn, kanssa. Vivahde-erot ovat merkittäviä jopa pelityyppien sisällä. E-urheilussa ”yksi malli sopii kaikille” -lähestymistapa on nopein tapa menettää sen potentiaali.
Myös mediaympäristö on ainutlaatuinen. Twitchin ja YouTuben kaltaiset alustat ovat edistäneet nykyaikaista e-urheilua, ja tämän etulinjassa ovat olleet striimaajat ja sisällöntuottajat, joilla on usein yhtä paljon vaikutusvaltaa kuin itse joukkueilla. Kun huomioidaan lisäksi julkkissijoittajat, kuten David Beckham, Shaquille O’Neal ja Sergio Agüero, rajat e-urheilun ja perinteisen urheilun välillä hämärtyvät entisestään. Vedonlyöntioperaattoreille tämä risteymä tarjoaa valtavia mahdollisuuksia, mutta vain, jos ne panostavat sisältölähtöiseen sitouttamiseen: live-tilastoihin, kohokohtiin ja yhteisön vuorovaikutukseen.
Tietysti myös suuret turnaukset, kuten Esports World Cup, CS2 Majors, The International ja League of Legends World Championship, ovat tärkeitä tilaisuuksia houkutella uusia vedonlyöjiä, esitellä toimintoja ja ristiinmarkkinoida muita tuotteita.
Oma ensimmäinen muistoni pelaamisesta on VIC 20, ja sen jälkeen Spectrum ja myöhemmin Amiga. Tuolloin uskoin, että kuuluimme keskiluokkaan vain, koska omistimme sellaisen. Aikaa kului tuntikausia Daley Thompsonin Decathlonin, Speedballin sekä tietysti Football Managerin parissa, joka on olemassa vielä nykyäänkin. Ranteeni on yhä kipeä sadan metrin juoksemisesta muovisella joystickillä. Tullaan ajassa 30–40 vuotta eteenpäin: kuka olisi osannut ennustaa, että vetojen lyömisestä tietokonepeleistä (mikä nykyään määritellään e-urheiluksi) tulisi arkea globaalissa urheiluvedonlyönnissä?
Me Pragmatic Play Sportsilla ymmärrämme, että tässä on yksi alan suurimmista puutteista tuotevalikoimassa. Julkaisemalla kuusi johtavaa e-urheilupeliä olemme paitsi täyttäneet tämän aukon, mutta myös asemoineet itsemme auttamaan operaattoreita toimimaan tärkeässä, nopeasti kasvavassa markkinasegmentissä.
Jo viidestä kymmeneen vuotta sitten johtaessani Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivaa urheiluvedonlyöntioperaattoria alalla puhuttiin e-urheilun mahdollisuuksista. Ennustus oli, että se hallitsisi pian urheiluvedonlyöntiä maailmanlaajuisesti. Myönnän, että olin skeptinen. E-urheilu on ilman muuta kasvanut, mutta se ei ole vielä saavuttanut valta-asemaa kaikilla alueilla. Leviäminen ei ole tasaista: merkittävää penetraatiota on jo näkyvissä joillakin Aasian markkinoilla, mutta monet Euroopan alueet ovat jonkin verran jäljessä.
Ennakkotietomme vahvistavat joitakin selkeitä suuntauksia ja kumoavat joitain myyttejä:
Nämä havainnot vaikuttavat jo siihen, kuinka suunnittelemme tuotteitamme. Esimerkiksi e-jalkapallo on nyt kategoriana sijoitettu näkyvästi pelinaikaisten jalkapallokohteiden sivuille, mikä edistää ristiinmyyntiä klassisen jalkapallon ja liittyvien e-urheilutuotteiden välillä.
Operaattoreiden haasteena ei ole se, pitäisikö e-urheilukohteita tarjota, vaan se, miten palvella kahta hyvin erilaista demografista ryhmää. E-urheilu voi toimia siltana klassisille urheiluvedonlyöjille. Kun tarjolla on yli 35 000 tapahtumaa joka kuukausi ja ympärivuorokautinen aikataulu, tuote sopii täydellisesti perinteisen urheilun rinnalle ja houkuttelemaan ristikkäistoimintaa. On myös olemassa erillinen ensisijaisesti e-urheilusta kiinnostunut yleisö, joka odottaa täysin erilaista kokemusta. E-urheilupuristit eivät arvosta perinteistä vedonlyöntisivuston ulkoasua, vaan he odottavat käyttöliittymää, joka muistuttaa enemmän heidän jo suosimiaan alustoja, kuten Twitchiä. Molempien ryhmien odotuksiin vastaaminen voi edellyttää omistettuja laskeutumissivuja tai vaihtoehtoisia käyttäjäpolkuja.
On myös muistettava sääntelyn näkökulma. Monilla alueilla e-urheiluvedonlyöntiä ei pidetä vielä olennaisena vedonlyöntituotteena. Jotkin sääntelyviranomaiset kieltävät sen täysin. Tämä tulee muuttumaan. E-urheilulla on jo virallisia turnausjärjestäjiä ja vedonlyöntidatan oikeudenhaltijoita. Ajan myötä odotamme e-urheilua säädeltävän samalla tavoin kuin jalkapalloa, koripalloa tai tennistä, jossa pelintarjoajat ja operaattorit toimivat yhdessä varmistaakseen täysin vaatimustenmukaisen tarjonnan.
Tämä on seuraava haaste. Operaattorit, jotka tarttuvat haasteeseen ja kokeilevat erilaisia ratkaisuja, ovat niitä, jotka kiinnittävät pelaamisen, eikä niinkään televisioidun urheilun, parissa kasvaneen asiakkaiden sukupolven huomion. Me Pragmatic Play Sportsilla olemme sitoutuneita työskentelemään yhdessä kumppaniemme kanssa ratkaistaksemme tämän ongelman yhdessä ja auttamaan operaattoreita hyödyntämään e-urheilun täyden potentiaalin.
E-urheiluvedonlyönti on vielä kehittymässä, mutta suunta on selvä: suuremmat yleisöt, parempi teknologia ja markkina, joka on valmis pitkän aikavälin kasvuun. Joystickeistä vedonlyöntiin, matka on palannut lähtöpisteeseensä.
* www.statista.com