Gareth Crook, Phó Chủ tịch Cấp cao mảng Thể thao bàn về một trong những thị trường phát triển nhanh nhất trong lĩnh vực cược thể thao
Bài viết của Gareth Crook, Phó Chủ tịch Cấp cao mảng Thể thao tại Pragmatic Play
Mười năm trước, cược thể thao điện tử chỉ là một điều gì đó mới lạ — với thị trường hạn chế, chủ yếu phục vụ người hâm mộ cuồng nhiệt. Ngày nay, nó đã trở thành một thế lực lớn trong ngành cá cược toàn cầu. Hãy nhìn vào giải đấu Esports World Cup gần đây: hàng triệu người xem, khối lượng cá cược khổng lồ là bằng chứng rõ ràng rằng thể thao điện tử đã bước ra khỏi vùng tối để cạnh tranh với thể thao truyền thống về sự chú ý và doanh thu.
Hiện nay, thể thao điện tử có giá trị hơn 4.8 tỷ USD trên toàn cầu* và vẫn là một trong những lĩnh vực phát triển nhanh nhất trong ngành cược thể thao. Thời điểm đang rất thuận lợi: các quy định đang thay đổi, nhà cái ngày càng thông minh hơn, và hành vi của người chơi cũng đang chuyển biến — tất cả đều thúc đẩy sự phổ biến rộng rãi.
Hiện nay, các nhà cái không còn chỉ cung cấp những thị trường cá cược thể thao điện tử mang tính tượng trưng. Người chơi đã có thể tiếp cận các loại cược chuyên sâu, theo dõi diễn biến trực tiếp trong trận đấu, và còn có sản phẩm dành riêng cho những tựa game lớn. Các cơ quan quản lý trên toàn cầu cũng đang xây dựng khung pháp lý riêng cho thể thao điện tử, giúp giảm rủi ro cho nhà điều hành và tạo điều kiện để họ đầu tư đổi mới sản phẩm và tiếp thị. Tại Vương quốc Anh chẳng hạn, Ủy ban Cá cược đã chính thức phân loại thể thao điện tử là “cá cược sự kiện thực”, cho phép các nhà cái có giấy phép được cung cấp thị trường cá cược thể thao điện tử dưới cùng một khung pháp lý như thể thao truyền thống. Sự rõ ràng này đã thúc đẩy các thương hiệu lớn phát triển mảng thể thao điện tử chuyên biệt thay vì chỉ xem đó là một phần phụ nhỏ.
Quan trọng nhất, thể thao điện tử hoàn toàn phù hợp với thế hệ người chơi cá cược mới từ 18 tuổi trở lên. Gen Z và gen Y – những người lớn lên cùng các trải nghiệm kỹ thuật số tương tác – bị thu hút bởi tính tức thời của cá cược esports. Các thị trường nhỏ – chẳng hạn như dự đoán kết quả của vòng đấu tiếp theo trong Counter-Strike 2 (CS2) hoặc liệu một đội trong Liên Minh Huyền Thoại có giành được mục tiêu quan trọng hay không – đáp ứng nhu cầu tương tác nhanh, theo thời gian thực. Để cung cấp được trải nghiệm này, các nhà điều hành không chỉ cần công nghệ tiên tiến và dữ liệu trực tiếp chính thức, mà còn cần các tích hợp liền mạch để đảm bảo cập nhật thị trường tức thì và đáng tin cậy.
Đó là bởi vì thể thao điện tử không phải là một môn chơi đơn lẻ. Nó là một hệ sinh thái gồm nhiều thế giới cạnh tranh rất khác nhau. Một game bắn súng chiến thuật như CS2 có lối chơi hoàn toàn khác với thể loại đấu trường trực tuyến như Dota 2, và cả hai lại chẳng giống gì với các game mô phỏng thể thao như FIFA. Thậm chí trong cùng thể loại thì sự khác biệt về chi tiết cũng rất đáng kể. Việc xem thể thao điện tử như một lĩnh vực đồng nhất, “một khuôn cho tất cả”, là cách nhanh nhất để bỏ lỡ tiềm năng thực sự của nó.
Môi trường truyền thông của thể thao điện tử cũng rất đặc biệt. Các nền tảng như Twitch và YouTube đã thúc đẩy sự phát triển của esports hiện đại, vốn được dẫn dắt bởi các streamer và nhà sáng tạo nội dung – những người thường có sức ảnh hưởng ngang ngửa với các đội tuyển chuyên nghiệp. Khi có thêm các nhà đầu tư nổi tiếng như David Beckham, Shaquille O’Neal và Sergio Agüero tham gia, ranh giới giữa thể thao điện tử và thể thao truyền thống càng trở nên mờ nhạt. Đối với các nhà cái, sự giao thoa này mở ra cơ hội lớn, nhưng chỉ khi họ tận dụng được hình thức tương tác dựa trên nội dung: số liệu trực tiếp, các pha nổi bật, và kết nối cộng đồng.
Và tất nhiên, những giải đấu trọng điểm như Esports World Cup, CS2 Majors, The International, và Chung kết Thế giới Liên Minh Huyền Thoại đều là những thời điểm vàng để thu hút người chơi cá cược mới, giới thiệu các tính năng nổi bật, và quảng bá chéo giữa các tựa game.
Ký ức đầu tiên của tôi về việc chơi game là chiếc VIC 20, sau đó là Spectrum và sau nữa là Amiga. Hồi đó, tôi thật sự nghĩ rằng gia đình mình thuộc tầng lớp trung lưu chỉ vì chúng tôi có một chiếc máy như vậy. Tôi đã dành hàng giờ chơi Daley Thompson’s Decathlon, Speedball, và tất nhiên là Football Manager – tựa game vẫn còn tồn tại đến tận ngày nay. Cổ tay tôi đến giờ vẫn còn đau do đua nước rút 100 mét bằng chiếc cần điều khiển nhựa ấy. Vậy mà giờ đây, sau 30 đến 40 năm, ai mà ngờ được việc cá cược vào các trò chơi điện tử (giờ được gọi là thể thao điện tử) lại trở thành một phần không thể thiếu trong ngành cá cược thể thao toàn cầu.
Tại Pragmatic Play Sports, chúng tôi nhận thấy đây là một trong những khoảng trống sản phẩm lớn nhất của ngành. Với việc ra mắt sáu tựa game thể thao điện tử hàng đầu, chúng tôi không chỉ lấp đầy khoảng trống đó mà còn định vị mình để hỗ trợ các nhà điều hành nắm bắt một lĩnh vực tăng trưởng đang trở nên ngày càng quan trọng.
Nhìn lại khoảng năm đến mười năm trước, khi tôi còn điều hành một nhà cái thể thao có trụ sở tại Vương quốc Anh, ngành này đã bắt đầu bàn luận về tiềm năng của thể thao điện tử. Khi đó, esports đã được dự đoán là sẽ nhanh chóng thống trị lĩnh vực cá cược thể thao toàn cầu. Phải thừa nhận rằng tôi từng hoài nghi điều đó. Thể thao điện tử chắc chắn đã phát triển mạnh, nhưng vẫn chưa đạt được sự thống trị ở tất cả các khu vực. Việc tiếp nhận còn chưa đồng đều: một số thị trường châu Á đã ghi nhận mức độ thâm nhập đáng kể, trong khi nhiều khu vực ở châu Âu vẫn còn tụt lại phía sau.
Dữ liệu ban đầu của chúng tôi đã xác nhận một số xu hướng rõ ràng và bác bỏ một vài quan niệm sai lầm:
Những hiểu biết này đã bắt đầu ảnh hưởng đến cách chúng tôi thiết kế sản phẩm. Chẳng hạn, thể loại bóng đá điện tử hiện được đặt nổi bật trên các trang cược bóng đá đang trong trận, giúp thúc đẩy tiếp thị chéo giữa bóng đá truyền thống và các tựa game thể thao điện tử liên quan.
Đối với các nhà điều hành, thách thức không nằm ở việc có nên cung cấp thể thao điện tử hay không, mà là làm sao phục vụ được hai nhóm đối tượng rất khác biệt. Esports có thể đóng vai trò như một cầu nối cho những người chơi cược thể thao truyền thống. Với hơn 35.000 sự kiện được mở cược mỗi tháng và lịch thi đấu 24/7, sản phẩm này hoàn toàn phù hợp để đặt cạnh các môn thể thao truyền thống và thu hút hoạt động giao thoa giữa hai bên. Đồng thời, cũng tồn tại một nhóm khán giả riêng biệt – những người ưu tiên thể thao điện tử – và họ kỳ vọng một trải nghiệm hoàn toàn khác. Những người đam mê esports sẽ không đánh giá cao giao diện nhà cái thông thường; họ đòi hỏi một giao diện người dùng gần gũi hơn với các nền tảng mà họ đã quen thuộc như Twitch. Để phục vụ cả hai nhóm, có thể cần đến các trang đích riêng biệt hoặc hành trình người dùng thay thế.
Cũng cần xem xét góc độ quản lý. Tại nhiều khu vực, cược esports vẫn chưa được coi là một sản phẩm chủ lực trong ngành cá cược thể thao. Một số cơ quan quản lý thậm chí còn hạn chế hoàn toàn việc sử dụng hình thức này. Tuy nhiên, điều này sẽ thay đổi. Esports hiện đã có các đơn vị tổ chức giải đấu chính thức và các bên nắm giữ quyền dữ liệu cá cược. Theo thời gian, chúng tôi kỳ vọng thể thao điện tử sẽ được quản lý tương tự như bóng đá, bóng rổ hay quần vợt – với sự phối hợp chặt chẽ giữa nhà cung cấp và nhà điều hành để đảm bảo các sản phẩm tuân thủ đầy đủ quy định.
Đây chính là biên giới tiếp theo. Những nhà điều hành dám đón nhận thách thức và thử nghiệm các giải pháp sẽ là những người chinh phục được thế hệ khách hàng vốn trưởng thành cùng trò chơi điện tử, chứ không phải thể thao truyền hình. Tại Pragmatic Play Sports, chúng tôi cam kết hợp tác cùng các đối tác để cùng nhau giải quyết vấn đề này và giúp các nhà điều hành khai mở toàn bộ tiềm năng của thể thao điện tử.
Cược thể thao điện tử vẫn đang phát triển, nhưng xu hướng thì đã rõ ràng: lượng khán giả ngày càng lớn, công nghệ ngày càng tinh vi, và một thị trường sẵn sàng cho tăng trưởng dài hạn. Từ tay cầm điều khiển đến cược thể thao, hành trình ấy nay đã khép lại một vòng tròn trọn vẹn.
* www.statista.com